Оторванные от Японии острова Окинавы растянулись в океане, будто уменьшенная копия всей остальной страны. Много столетий на этом архипелаге, «зависшем» между японским островом Кюсю и Тайванем, существовало королевство Рюкю не хуже японских. Подконтрольными Токио эти края стали лишь конце XIX века, когда потомки самураев одолели островитян.

Правда, и спустя сотню с лишним лет Окинава по-прежнему стоит особняком от прочих японских префектур. Сказывается долгая жизнь под присмотром Штатов: после Второй мировой и до 1970-х острова были под управлением американцев. Американское влияние ощущается даже в неофициальном названии южных островов - «японские Гавайи». Впрочем, в таком названии есть большая доля правды. Острова слывут главным японским курортом, ритм жизни здесь куда более расслабленный, чем в «большой» Японии, климат - субтропический.

Своей известностью за пределами Японии Окинава обязана исключительно американской военной базе, стоящей здесь с 1940-х. Между тем, каждый японец знает ее совсем в другом качестве - как национальную здравницу №1. Распространению этой славы в остальном мире мешает пресловутая японская дороговизна. Так, день погружений с лодки (2-3 погружения плюс страховка и обед) обойдется в 300-400 рублей, как минимум, в зависимости от сезона и острова. А 3-дневный сертификационный курс и вовсе потянет на 700-1400 рублей. По сравнению с расценками, например, Юго-Восточной Азии эти цены выглядят совершенно грабительскими. Хотя, справедливости ради, стоит сказать, по качеству дайвинга с Окинавой не сравнится ни одно другое место в Азии. В здешних водах обитают около 400 видов кораллов, несколько видов морских черепах, скатов, китовых акул и прочей тропической подводной живности - больше, чем на Большом барьерном рифе в Австралии.