Остров Чанг - что в переводе с тайского означает «Слон», - второй по площади, после Пхукета, остров Таиланда. Расположен он приблизительно в 400 километрах к юго-востоку от Бангкока в провинции Трат, у самой границы с Камбоджей. 

Ранее Ко Чанг был известен как курорт, где преимущественно отдыхали состоятельные жители Таиланда, которые находили здесь спокойствие, уют и возможность умиротворенно отдохнуть от городской суеты. В настоящее время остров Чанг становится все более популярным среди иностранных гостей, которые предпочитают уединение в девственном тропическом уголке, шуму и веселью, царящему на традиционных тайских курортах. Иностранцев притягивает сюда возможность отдохнуть на экзотическом острове, где еще цивилизация не доминирует над дикой природой и курортная инфраструктура не напоминает «городские джунгли». Количество туристов, посещающих остров, непрерывно растет.

В 1982 году Чанг и многочисленные близлежащие острова были объединены в морской Национальный парк, с целью сохранения и приумножения уникальной флоры и фауны этого региона Таиланда. В целом, площадь парка занимает 192 кв. км. земли и 458 кв. км. морской поверхности. Остров очень привлекателен для пеших прогулок по джунглям. Наиболее развита в этом отношении Восточная часть Ко Чанга. Здесь есть джунгли, реки, водопады, мангровые заросли, орхидеи - богатый растительный и животный мир. В джунглях Ко Чанга живет 29 видов животных: макаки, олени, дикие кабаны, мангусты, лангуры и другие. Здесь обитает более 70 видов птиц. Из змей на острове встречаются питон и королевская кобра. Всего здесь обнаружено 42 вида рептилий, среди которых есть эндемик - кочангская лягушка – кото рая встречается только здесь. 80% территории острова покрыто джунглями. Центральная его часть гористая. Самая высокая вершина острова 744 метра над уровнем моря. На острове есть пять больших и десятки маленьких водопадов, которые наиболее красивы в сезон дождей (с мая по сентябрь) и сразу после его окончания, вплоть до ноября. Иногда, в сезон дождей, посещение водопадов запрещено, так как поток воды смывает все на своем пути. В засушливый период водопады менее красивы, но воды для купания всегда достаточно.

Морской мир – главная достопримечательность Ко Чанга. Подводная жизнь представлена несметным количеством экзотических рыб, моллюсков, черепах и даже небольшими акулами и скатами, которые плавают среди несметного числа коралловых рифов. Бухта Салак-Пет, хранящая тайны затонувшего корабля, очень интересна для подводного плавания. Ко Чанг быстро превращается в основной центр дайвинга в Таиланде. На острове существует несколько школ дайвинга, как для новичков, так и для более опытных дайверов. Маленькие острова к югу от Ко Чанга предоставляют прекрасную возможность для сноркелинга - плаванья с маской и трубкой.

Рыбацкие деревни были первыми поселениями на Ко Чанге. В настоящее время рыбалка в промышленных масштабах на острове запрещена. Однако, местные рыбаки имеют разрешение на ловлю рыбы и морепродуктов для себя и для ресторанов острова.

Большинство жителей острова живет за счет культивирования кокосового ореха, производства резины, ловли рыбы и разведения на фермах креветок. В последние годы все больше жителей острова находят работу в расширяющейся инфраструктуре туризма.

Инфраструктура острова достаточно развита. Здесь есть международный госпиталь, полиция, почта и множество банкоматов.К наиболее интересным достопримечательностям острова можно отнести музей флота и статую принца Чумпонского. На севере Чанга расположена небольшая часовня, вход в которую охраняют два каменных изваяния слонов.

Пляжи

Все самые известные пляжи острова Чанг расположены вдоль его западного побережья.

Пляж Уайт Сэнд (White Sand Beach) - самый популярный и самый протяженный пляж. Южная часть пляжа расположена близко к дороге, а с северной стороны к побережью вплотную подступают горы. На White Sand Beach всегда очень много отдыхающих, играющих в футбол или волейбол или просто загорающих на белоснежном песке. Параллельно пляжу расположена деревня местных жителей, в которой можно найти немало приятных ресторанов и баров, предлагающих отличные европейские блюда. Здесь есть все: магазины, интернет-кафе, пекарня, полицейский участок, медицинская клиника и многое другое. Неподалеку расположен наблюдательный пункт, с которого открываются превосходные виды на пляж и безграничное морское пространство.

Пляж Клонг Прао (Klong Prao) – очень тихое и уединенное место, утопающее в тени кокосовых пальм. Пляж удален от основной дороги. Его песчаную полосу пересекает поперек небольшая и удивительно теплая лагуна, которую во время отлива можно перейти вброд. Клонг Прао разделен на несколько пляжей каналами, берущими начало в водопадах центральной части острова. Побережье идеально для людей, которые предпочитают спокойный пляжный отдых.

На пляже Кай Бэ (Kai Bae) лучше всего наблюдать закат солнца. С побережья открывается прекрасный вид на множество мелких островов, до которых можно добраться на каяках. Во время отливов, когда вода опускается до уровня груди, можно даже дойти до ближайшего из островов. Это отличное место для плавания с маской.

Пляж Лоунли (Lonely Beach) - каменистый берег, уединенные маленькие отели, дикая природа и невысокие цены. Пляжи острова Ко Чанг прекрасны, не важно песчаные или каменистые, практически все они очень пологие и пригодны для купания.

Транспорт

По острову проложена одна дорога вдоль побережья. Передвигаться можно на местных такси - пикапах белого цвета. Маршрутные такси курсиру ют по острову на протяжении всего дня. Для посадки нужно лишь махнуть водителю рукой, для остановки нужно воспользоваться звонком, расположенным в салоне. В позднее время или в случае желания воспользоваться индивидуально услугами такси, стоимость нужно обсуждать с водителем.

Питание

Рестораны при отелях предлагают европейскую и местную кухню, адаптированную для иностранцев. Цены приемлемые. Небольшие уютные ресторанчики расположенные непосредственно на пляже, в вечернее время предлагаю морепродукты, приготовленные на гриле. Вдоль основной дороги расположено множество ресторанов с тайской, немецкой, шведской, индийской и русской кухней. White Sand Beach - ресторан «15 Palms» - хорошая европейская кухня, «Paddys Palm» - единственный на острове Ирландский паб. Klong Praо - напротив отеля «Coconut» расположен ресторан «Koh Chang Plaza» - европейско-тайское меню. Kai Bae Beach - любителям русской кухни рекомендуем ресторан «Пиратский паб» - русская, европейская кухни, живая музыка, огненное шоу, возле отеля «Chang Park» ресторан с морепродуктами «Kings Seafood», на выезде с Кай Бэ ресторан «Kai Bae Marina» - немецко-европейская кухня, большие порции.

Bang Bao - место для любителей морепродуктов. Особое внимание заслуживает ресторан «Budda View».

Торговые центры и рынки

Торговых центров на острове нет. В каждой пляжной зоне существует множество мелких лавочек с разнообразным островным товаром. Самый большой рынок на острове находится в деревне рыбаков Банг Бао (здесь самые высокие цены на острове). 

Ночная жизнь

Сосредоточена в пляжной зоне «Lonley Beach», где расположено множество небольших баров и кафе. Это место удалено от основных пляжей острова, выбраться от сюда в позднее время не всегда просто. Основной контингент Lonley Beach – бэкпэкеры. Из легкодоступных мест, с приятной атмосферой и живой музыкой, рекомендуем «Sabay Bar» на пляже White Sand.

Погода

На климат Ко Чанга оказывают влияние северо-восточные и юго-западные муссоны. Погода на острове бывает весьма изменчивой. Дождливый сезон здесь длится с июня до октября, а сухой с ноября до мая. Большинство посетителей предпочитают посещать остров в период между декабрем и мартом, это наилучшее время для пребывания, так как температура воздуха редко превышает 30°С.